“蓋茨基金會已經把68萬人民幣(10萬美元)劃到我們的賬上，如果能在采集數據的基礎上提出假說，也許我們會申請基金會第二輪100萬美元的資助?！痹诮诠嫉谋葼柤懊妨者_·蓋茨基金會“探索大挑戰”計劃項目中，復旦大學生物醫學研究院雙聘首席研究員高謙教授和他的兩個學生提出的“小RNA引入結核病研究”，從4000個來自全球100多個國家提交的申請項目中脫穎而出。在104項入選項目中，這是中國大陸唯一獲得資助的項目。為此，《第一財經日報》專訪了高謙和他的學生楊順遙。
高謙說起項目申請的過程和結果，覺得一切都很平常，“我現在所做的很多事情都是為了維持這個實驗室的運轉，申請到這筆資金，我們覺得很平常。只是我覺得蓋茨基金會的做法太不同尋常了?！鄙暾堈卟挥锰峤缓窈竦纳暾垥?，也不需要閃光的頭銜，甚至無須提供初始研究數據，蓋茨基金會這項總投資1億美元的“探索大挑戰”項目，徹底顛覆了傳統的醫學研究資助程序。
而在獲得資助的104個項目中，一些計劃聽起來就像是科幻小說：日本自治醫科大學的研究人員正打算研發出一種基因轉錄的蚊子，這種蚊子在唾液腺中會產生疫苗蛋白質，當它們從人體吸取血液時，就能將疫苗注入人體皮膚內，其作用相當于一個“飛行的針具”，根據設想，該項研究一旦成功，貧困地區的人們將無須由醫護人員專程為其注射相關免疫接種，原本是四害之一的蚊子將會承擔起為人類打預防針的責任；新加坡國立大學的學者則想通過分子印記聚合納米微粒來捕獲病毒；在這些項目中，甚至還有科學家提出用幽門螺旋桿菌來治療肺結核。
這些讓人聞所未聞的科學設想，其實都在理論上具備一定的可行性。而高謙他們的課題也是如此，科學家還未曾在肺結核領域對小RNA所扮演的角色做過研究。人類發現小RNA的歷史不過八年。2000年，科學家才在線蟲幼蟲體內發現了一類由20多個核苷酸組成的單鏈微小RNA，并以“小RNA”為其命名。而2005年初，美國科學家才披露人類基因組中大約有三分之一負責蛋白質合成的基因是由小RNA控制的。因此，小RNA家族也認為是基因中最神秘、最有權勢的家族。根據高謙的介紹，目前小RNA在抗HIV病毒中的應用研究已經得到廣泛關注，但從沒有人想到用小RNA去干擾肺結核。
根據項目最初提出者之一的楊順遙回憶，把“小RNA引入結核病研究”的最初構想出現在一年前,接著，在上海召開結核病早期分子診斷的國際研討會上，楊順遙和師兄這兩個“亟須得到幫助”的學生與每位與會專家都交流了這個想法，“這是一個有趣的設想”，但“失敗的可能性很大”，學者們幾乎都做出了這樣的評價，而作為指導老師的高謙，也同樣沒有把握?！耙苍S蓋茨不按常理出牌，就是為了鼓勵人們大膽地去異想天開?！痹诟咧t看來，這個“曾經給電腦打開窗戶的人”正試圖為科研創新打開另一扇窗。
作為傳染病的預防和研究專家，高謙表示現代人對肺結核的常識還很缺乏，而人們診斷肺結核的方法基本上還停滯在一百年前。肺結核在空氣中傳播，日常的生活中，邊上有人打個噴嚏，說不定旁邊的人就會成為感染者，但很多人一生都不會發病。在中國，肺結核發病態勢呈現出農村比城市多，西部比東部多的態勢，而在上海，老年人和外來務工人員這些弱勢群體往往是肺結核的高危人群。高謙認為，當務之急就是普及肺結核的相關常識?！叭藗儾粦撝挥性?月24日(“世界防治結核病日”)那天才意識到有肺結核這種疾病的存在?！?/p>
“10萬美元實在不算豐腴”，高謙表示，他們希望能在明年2月之前完成在復旦附屬公共衛生中心的血樣采集?！拔覀儠x擇三組人，每組40個人，一組是活性肺結核樣本，一組是潛伏樣本，最后一組作為對照樣本?！痹谕瓿苫緮祿杉ぷ骱?，他們會把數據送到相關公司，讓他們去做DNA芯片，而后才會進入到分析階段。 “也許我們能提出假說，進入第二輪的經費申請，也許我們只能為后來的研究者提供一些實驗數據，”他說，“就要看實驗進行得順不順利了，然后我們才能確定以什么方法對數據進行分析，這是實驗中最關鍵的也是最艱難的一步?！?nbsp;
